Fridtoj Nansen

Fridtoj Nansen

1861-1930

Norvège

Alors qu'il était encore étudiant en zoologie le jeune Nansen vécut sa première expérience du grand nord à bord du Viking navire armé pour la chasse aux phoques dans les régions arctiques. Les notes et les croquis esquissés alors témoignent de son intérêt pour la découverte scientifiques. En 1888, accompagné de six hommes, il réalise la première traversée d'est en ouest, à ski, du Groenland. Lorsqu’il décide de partir à la conquête du Pôle Nord, il doit faire face à des difficultés importantes pour financer son aventure. En effet, son projet, qui consistait à laisser son navire pris par les glaces dériver avec la banquise jusqu’à approcher au plus près le pôle magnétique, semblait suicidaire. Nansen mis trois ans à préparer son expédition et en 1893 il embarqua à bord du Fram, premier navire de ce type construit pour affronter les glaces de l'arctique. Le navire, jaugeant 402 tonneaux bruts, gréé en trois-mâts goélette avec une voilure d'une superficie de 600 m², possédait une machine à triple expansion, pouvant atteindre une force de 220 CV qui par temps calme et permettait d'atteindre une vitesse de 6 à 7 milles à l'heure. L’expédition, partie en 1893, fut un succès sur le plan de l'ingénierie et des résultats scientifique, même si Nansen n’atteignit pas le pôle. Nansen travailla ensuite comme océanographe, diplomate puis il devint premier «haut-commissaire pour les réfugiés» au sien de la Société des Nations. Il fut à l’origine de la création du « passeport Nansen » qui permettait aux personnes déplacées de conserver ou de retrouver leur identité, ce qui lui valut de recevoir le Prix Nobel de la Paix en 1922. Il s’engagea pour la lutte contre la famine en Europe à la fin de la première guerre mondiale.